长期致力于植物区系地理学和系统分类学研究；对青藏高原及其邻近地区进行了广泛和深入的考察，采集了16000号标本，这些标本被广泛引用，且有新的发现，有些是模式标本，为我国植物学的研究做出了贡献，并获得中国科学院竺可桢野外考察奖和青年科学家一等奖等多项个人奖励。在雅鲁藏布江植物区系的研究中，成绩突出；获得中国科学院自然科学二等奖。在中国- - 喜马拉雅成分和高山植物区系的起源研究中，提出了古地中海和北极第三纪

研究从植物区系层面、类群层面和物种种群层面三个层次入手，从时间和空间上对横断山-青藏高原植物区系及生物地理学研究进行了系统研究。从区系层面探讨了其植物区系大尺度分布格局和物种丰富度梯度分布，定量完成了青藏高原植物区系区划，指出青藏高原-横断山存在有5个特有中心；提出了北纬29度线是横断山南北植物区系的分界线、3000-4000米段物种最丰富且是横断山区植物多样性剧烈分化或辐射进化的重要场所。在类群层面上，通过对代表类群的研究，揭示了横断山-青藏高原植物区系有着四个主要来源即古地中海起源、北方高纬度起源、就地起源和南半球来源；提出了辐射进化、异域进化和趋同进化是该区植物区系进化的重要方式；从物种或种群层面，证明了横断山不仅是第四纪冰期物种的避难所，也是重要的分化中心，许多种系处于分化形成的长期阶段，是一个有巨大进化潜力的植物区系。同时，探讨了该区系具有特殊适应结构的植物（如温室、绵毛和垫状结构等）适应高山极端环境和短暂生长期的功能和意义，揭示了垫状植物对维持高山生态系统中植物区系的稳定和物种多样性有重要的作用。此外，项目研究还采集了植物标本5000余号，积累和丰富了植物学研究的基础资料。