随着人类经济活动不断加剧，越来越多的灵长类动物走上了灭绝的道路，如何保护这些濒危的灵长类动物已经是人类面临的重要问题。灵长类作为进化最高等的动物，可利用完善的社会体系（social system）来维持种群稳定。因此探讨它们如何通过社会体系将个体紧密的联系在一起，并因此来适应变化的环境，是灵长类学者一直关心的科学问题。本项目以川金丝猴为研究对象，在个体识别与永久标记的基础上，结合遗传学研究结果，从个体、单元、分队的不同视角，通过长期跟踪观察，了解川金丝猴个体迁移规律及其支配从属关系，阐明组成群的OMU动态变化规律，揭示川金丝猴社会体系维持的机制，从而建立川金丝猴重层社会体系的组织模式。通过比较川金丝猴在不同环境条件下社会体系的变化，验证生态因子影响重层社会体系进化的假说，回答灵长类社会体系进化过程中的自然选择理论问题，从而为更好的保护与管理这一珍稀濒危物种提供科学依据。

灵长类作为动物界进化最为高级类群，能够通过完善的社会体系调节个体间相互关系，维持种群稳定而适应多变的环境条件。迄今为止，科学家发现生活在非洲的狮尾狒（Theropithecus gelada）和埃及狒狒（Papio hamadryas），能够形成100-500只的大群，保持一种重层社会的结构体系，这在灵长类社会及其罕见，但是研究发现在维持种群稳定的机制上，两个物种采取截然不同的运转模式，人们渴望有第三种重层社会的灵长类出现进行对比研究。通过野外艰苦的跟踪观察，结合分子遗传学比较分析，应用卫星项圈跟踪定位，我们逐步揭开了川金丝猴(Rhinopithecus roxellana)社群的神秘面纱。发现在川金丝猴社群中，雄性个体性成熟后离开出生的繁殖群（OMUs）而形成全雄群（AMU)，雌性个体出生后则留在繁殖群内，雄性性吸引与雌性的亲缘关系是维持社群稳定动力，是目前发现的重层社会体系中第三种结构模式--松散的母系社会。随着人类社会活动的不断增强，许多猴群的栖息地遭到破坏，导致猴群形成为孤立猴群，但是通过雌性不断在繁殖群间出没，发生红杏出墙事件，全雄群中的雄性个体不断替换繁殖群中的家长，而保持社群的遗传多样性，维持种群的健康发展。发现川金丝猴的群是由一雄多雌繁殖单元（OMU）和全雄单元（AMU）为基本活动单元，形成包括分队（Band）、群组（Herd）和社群(Troop)的4层结构的重层社会模式，这种重层社会的进化不同于非洲狒狒的分裂模型，而是起源于亚洲叶猴类祖先，由一夫多妻制小群聚合而形成（聚合模型），代表着一种新的重层社会进化途径，谱系与生态因素共同影响了重层社会系统的进化历史，其观点打破了西方学者半个世纪以来的一贯认识，研究成果推动了中国灵长类行为生态学研究的进一步发展。研究成果发表在国际著名Nature Communications、Current Biology等期刊上，被Science、BBC-earth、New Scientists等国际著名科学媒体进行报道。