地形是为植物群落提供生境多样性的最重要的环境梯度之一，植被格局与地形格局密切相关。丘陵地区的地形由各种微地形单元构成，这些微地形单元在空间上的分化提供的异质化生境为区域丰富的物种和群落类型提供了共存的条件。选择在中国东部丘陵地区具有典型代表性的浙江天童国家森林公园，在建立地形分类体系的基础上，通过对不同微地形单元上植物群落的种类组成、结构特征的调查，并结合生境调查及干扰的复原进行分析研究，揭示地形植被格局的分异规律；通过对主要树种的生活史特征及其对环境因子和干扰响应的调查研究，揭示其更新过程和途径，阐明地形植被格局的维持机制。以期深入解释中国东部丘陵地区丰富的景观及物种多样性的形成与维持机制，并为丘陵地区森林植被的保护和合理利用以及受损退化生态系统的恢复和重建提供科学依据。

选择在中国东部丘陵地区具有典型代表性的浙江天童国家森林公园，在建立地形分类体系的基础上，围绕物种组成和植被结构的地形分异、群落类型的地形分异、群落动态的空间分异及地形植被格局的维持机制等3个方面，对丘陵地区地形植被格局分异及其维持机制进行了深入的研究。由侵蚀前线区分的上部坡面和下部坡面是形成丘陵地区地形植被格局的主要异质性生境，地形的直接作用是形成这一异质性格局的最主要因子。物种分布的生境偏好、小尺度空间上的替代分布以及高海拔分布物种的"压缩饼干效应"等形成了丘陵地区高的物种多样性。上部坡面由生境和干扰差异形成的非地带性的植被垂直分布及下部坡面由于不同强度和频率的地表干扰，形成了高的群落多样性。上部坡面的耐荫种大年结实后逐步萌发一次建成，具有强大的萌枝能力，在林下长期存留等待林窗形成后逐一替代进入冠层，林窗更新种则通过永久性种子库及早萌发，建成后快速生长直接进入冠层；下部坡面落叶树种通过永久性种子库，在开敞地形成后早萌发，建成后快速生长直接进入冠层，而常绿的樟科种类则即时萌发以占据有利空间，在林下长期存留等待林窗形成后进入冠层。优势种不同生活史对策促成了地形植被格局的维持。