铁作为一种必需的营养元素，在动物及人体的发育和正常生理过程中起着重要作用。体内缺铁在儿童中会引起严重的，不可逆的神经系统疾病；而铁过负荷，又会引起脑内氧化应激反应性损伤和退行性疾病等。小肠是调节肠铁吸收、释放，维持机体铁稳定状态的重要部位。我们最近的研究表明Hephaestin，一个多铜亚铁氧化酶，与Ferroportin协同作用，将二价铁从肠细胞内转运到胞外并将其氧化成三价铁后进入循环。肠道内Hephaestin的缺损会引起肠细胞铁的氧化转运发生障碍。有趣的是，Hephaestin同时在脑组织中也有多量分布，其意义不甚明确。近年的研究表明，铁元素的动态平衡对于正常脑的功能，特别是学习、记忆功能十分重要。为了研究铁在脑内的代谢是否与其在小肠中有着相似的机制，我们拟建立Hephaestin脑特异性敲除小鼠，并在此模型基础上揭示铁的脑内代谢机制。我们的研究在指导儿童营养健康上有着重要的意义。