研究揭示橡皮泥模型难以真实反应生物互作。用橡皮泥模拟毛毛虫、果实、鸟蛋、蛇类、蛙类等，来量化生物互作的类型和强度，因成本低、操作简便而被广泛应用。此前，有研究利用绿色橡皮泥捏成的毛虫，验证了生物互作强度随着纬度与海拔的升高而减弱的假说。
中国科学院华南植物园科研团队梳理以往文献，发现研究对象涵盖食虫互作、食果互作、脊椎动物捕食、巢捕食等；地理范围几乎覆盖所有生物区系，其中温带混交林与热带雨林是最常被研究的两类生物区系。这反映了橡皮泥模型在生物互作研究中的广泛应用。
此前有研究对橡皮泥模型法提出质疑，认为真实蛆虫、虫蛹及橡皮泥模型上动物痕迹的类型、时间格局存在较大差异，而造型奇异的绿巨人模型与绿色毛虫模型，被动物攻击的概率没有显著差异。这些研究从不同角度指出，橡皮泥模型在模拟真实生物互作方面可能存在局限性。
动物的感官系统与人类可能存在差异。在捕食过程中，许多动物依赖视觉信息，并综合利用气味、运动等多种感官线索进行猎物识别。然而，橡皮泥模型通常仅具备静态的视觉特征，缺乏其他重要的感官信息。为验证橡皮泥模型法在量化生物互作中的可靠性，团队设计并实施了大规模野外实验。
团队在温带阔叶混交林和热带雨林开展实验，共放置了2430个橡皮泥模型，包含27种不同的颜色、形状、大小，既涵盖自然界中常见的猎物类型，也包含自然界中几乎不存在的造型作为对照。
观测显示，多个动物类群在橡皮泥模型上留下痕迹。然而，无论模型的颜色、形状、大小如何变化，动物留下痕迹的概率均无显著差异。
这一现象在不同的动物类群、地理区域以及季节中均表现出一致性。实验结果表明，动物很可能未将这些橡皮泥模型识别为特定类型的猎物。模型上留下的痕迹可能有一部分源于动物出于好奇心的探索性接触。因此，橡皮泥模型法可能难以准确反映生物之间的互作类型及其强度。
该研究验证了橡皮泥模型法在量化生物互作强度中的局限性，强调了生态学实验中人为偏见可能带来的结论偏差，揭示了科学研究中潜在的人类中心主义陷阱，表明只有跳出人类固有视角，才能更准确地认知和理解自然规律。
该研究成果发表在《英国皇家学会学报B–生物科学》（Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences）上。研究工作得到国家自然科学基金的支持。
各类橡皮泥模型被广泛用于量化生物互作
实验中放置的27种橡皮泥模型
在橡皮泥模型上观察到的动物痕迹
研究团队单位：武汉植物园
